轴流风机因流体从轴向流入叶轮并沿轴向流出而得名。其工作原理基于叶片翼理论:

气体有一个攻角。进入叶轮时，在机翼背面产生一个升力，而在机翼腹部产生一个大小相等方向相反的力，使气体离开叶轮，

沿轴向呈螺旋状向前运动。同时，由于风机入口处的压力差，气体被不断吸入。

对于动叶片可调轴流风机，攻角越大，翼背周长越大，升力越大，风机压差越大，风量越小。当攻角达到临界值时，

气体会离开机翼背部轮廓并产生涡流，导致风机压力显著下降，产生失速现象。

轴流风机中的流体不受离心力的影响，因此离心力增加的静压能为零，导致比离心风机的能量水头低得多。

所以一般适用于高流量低扬程的地方，属于高比转速范围。